Kerk van San Simeon Piccolo: een neoklassiek juweel in het hart van Venetië
Wanneer je Venetië binnenkomt met de trein, is het eerste wat de aandacht trekt van wie het station Santa Lucia verlaat een majestueuze groene koepel die imposant oprijst direct tegenover de uitgang, aan de overkant van het Canal Grande. Dit is de Kerk van de Heiligen Simeon en Judas, universeel bekend als San Simeon Piccolo, een van de eerste en meest indrukwekkende monumenten die bezoekers verwelkomen in de lagunestad.
De naam van de kerk zelf bevat een curiositeit en een historische ironie die haar complexe evolutie onthult: hoewel het vandaag een van de meest monumentale gebouwen aan het kanaal is, wordt zij “Piccolo” (klein) genoemd om haar te onderscheiden van de nabijgelegen en minder imposante kerk van San Simeon Grande, die oorspronkelijk de grootste van de twee was. Deze naamcontradictie is de sleutel tot het begrijpen van haar geschiedenis, waarin een ambitieus achttiende-eeuws project letterlijk de verhoudingen tussen de twee parochies omkeerde, waardoor de “kleine” kerk veel “groter” werd dan haar naamgenoot.
Geschiedenis: van oorsprong tot Neoclassicisme
De geschiedenis van de kerk van San Simeon Piccolo heeft oude wortels, die teruggaan tot de 9e eeuw dankzij de invloedrijke families Adoldi en Briosi. De oprichting van de parochie vond echter waarschijnlijk plaats in de 11e eeuw, met de officiële inwijding op 21 juni 1271. De oorspronkelijke structuur was waarschijnlijk een basiliek met drie beuken, parallel georiënteerd aan het Canal Grande. In de 16e eeuw begon het gebouw echter tekenen van verval te vertonen, wat leidde tot de drastische beslissing tot een volledige herbouw.
Het beslissende keerpunt kwam in 1718, toen pastoor Giambattista Molin, bijgenaamd “Manera”, een ambitieus heropbouwproject lanceerde en de opdracht gaf aan de architect Giovanni Scalfarotto. De werkzaamheden duurden twintig jaar, tot de plechtige inwijding op 27 april 1738, geleid door de bisschop van Cittanova d’Istria, monseigneur Gaspare Negri. Om een onderneming van deze omvang te financieren, gebruikte pastoor Molin een zeer onorthodoxe methode: de organisatie van een soort loterij met jaarlijkse trekkingen, een opmerkelijk anekdote die getuigt van het vernuft en de vastberadenheid die nodig waren voor grote burgerlijke projecten in die tijd.
De kerk kende ook andere merkwaardige gebeurtenissen in de daaropvolgende jaren. Onder het Koninkrijk Italië van Napoleon, in 1807, werd haar kapittel opgeheven: aanvankelijk omvatte het de wijk San Simeon Grande, maar in 1810 werden de rollen omgedraaid en werd San Simeon Piccolo gedegradeerd tot bijkerk van de naburige kerk.
De verandering van status en omvang van de twee gelijknamige kerken vertegenwoordigt een interessante identiteitsomkering. In een tijd waarin architectonische grootsheid synoniem was met macht en prestige, was de heropbouw van San Simeon “Piccolo” als een imposant en scenografisch bouwwerk een ware verklaring van stedelijke suprematie.
Architectuur, een synthese van invloeden
De kerk van San Simeon Piccolo is een van de meest betekenisvolle Venetiaanse bouwwerken uit de achttiende eeuw, een periode van stilistische overgang tussen barokke pracht en neoklassieke strengheid.
De architectuur wordt gekenmerkt door een centrale plattegrond, een innovatieve en zeldzame oplossing voor die tijd in Venetië, en door een hoge koepel bekleed met groen koper die het landschap van het Canal Grande domineert. De imposante Corinthische portiek, bereikbaar via een brede trap, is duidelijk geïnspireerd op het Pantheon van Rome, een directe verwijzing naar de klassieke oudheid die architect Scalfarotto wilde nabootsen.
Een diepere analyse laat zien dat het ontwerp niet zomaar een simpele imitatie is, maar een complexe synthese van verschillende invloeden. De koepel, anders dan die van Rome, heeft een ovale schaal die het hele gebouw een verticale impuls geeft, verder versterkt door de lantaarn die erop staat. Bovendien doet het rechthoekige priesterkoor, met zijn twee apsissen, denken aan de werken van Andrea Palladio en Baldassarre Longhena, meesters die de architectonische identiteit van Venetië hebben bepaald.
De integratie van klassieke, Byzantijnse en Palladiaanse elementen in een nieuwe stilistische visie positioneert San Simeon Piccolo als een experimentele architectuur, een voorloper van het Neoclassicisme in een stad die nog steeds aan de Barok was gehecht. Het ontwerp vertegenwoordigt een duidelijke reactie op de overmatige barokke decoratie en definieert een nieuwe architecturale taal, gebaseerd op strakke lijnen, harmonieuze proporties en rationele elegantie.
De Crypte, het ondergrondse geheim van Venetië
De meest fascinerende en ongewone eigenschap van San Simeon Piccolo bevindt zich onder haar vloer: een ondergrondse crypte die een catacombencomplex vormt, een uniek en bijna anomalisch element in een stad gebouwd op water. Deze begraafruimte is georganiseerd naar het model van vroegchristelijke catacomben, met een centrale achthoekige structuur en een reeks grafkapellen langs twee gangen. Het is een plaats van diep mysterie, waar de graven zijn van vooraanstaande parochianen, van wie de identiteit grotendeels onbekend is. Een extra raadsel wordt gevormd door de eenentwintig kapellen, waarvan er acht nog steeds dichtgemetseld en onontdekt zijn.
De crypte is zowel een begraafplaats als een ondergrondse kunstgalerij die een verhaal vertelt van spirituele en sociale evolutie, met fresco’s die opmerkelijk zijn vanwege hun stilistische en thematische dualiteit. De oudste schilderingen, daterend uit de achttiende eeuw, tonen zachte, spirituele scènes van de Kruisweg, het Oude en het Nieuwe Testament, in zachte kleuren.
Later, waarschijnlijk in de negentiende eeuw, onderging de kunst van de crypte een radicale transformatie. De nieuwe fresco’s, in donkerdere en macabere tinten, gedomineerd door zwart, rood en goud, beelden schedels, botten en zelfs een volledig skelet uit, geschilderd in een nis. Deze dramatische verandering weerspiegelt een fascinatie voor de dood en het occulte die zich in de 19e eeuw verspreidde, in een tijd van diepgaande omwentelingen voor de traditionele religieuze instellingen.
Helaas is deze bijzondere ruimte momenteel niet te bezoeken en blijft ze gesloten voor het publiek tot het veilig is om te openen.
De Priesterbroederschap Sint-Pieter en de Latijnse Mis
Vandaag de dag is de Kerk van San Simeon Piccolo toevertrouwd aan de pastorale zorg van de Priesterbroederschap Sint-Pieter, die sinds 2006 de liturgie viert volgens de buitengewone vorm van de Romeinse ritus (Tridentijnse Mis). Deze toewijzing, gewenst door de Patriarch van Venetië, kardinaal Angelo Scola, heeft van San Simeon Piccolo de enige kerk in de stad gemaakt waar de mis nog regelmatig in het Latijn wordt gevierd.
De Priesterbroederschap Sint-Pieter bestaat uit katholieke priesters die, hoewel ze geen religieuze geloften afleggen, samenwerken aan een gemeenschappelijke missie. Hun doel is tweeledig: de vorming en heiliging van priesters volgens de traditionele Latijnse liturgie, en de pastorale zorg voor de zielen.
De viering van de mis volgens de oude ritus vormt een continuïteit met eeuwen van katholieke liturgische traditie en biedt gelovigen en bezoekers een religieuze ervaring van bijzondere plechtigheid en diepgang. De sobere schoonheid van de Latijnse liturgie, met haar gregoriaanse gezangen en ceremonies, vindt in het neoklassieke kader van San Simeon Piccolo een perfect passende omgeving, waardoor een harmonie ontstaat tussen architectuur en spiritualiteit.
Het is mogelijk om deel te nemen aan de Heilige Latijnse Mis elke dag om 11:00 uur.
Hoe San Simeon Piccolo te bereiken vanaf Camping Ca’Savio
De route naar de Kerk van San Simeon Piccolo vanaf Camping Ca’Savio is zeer schilderachtig: nadat je de aanlegsteiger van Punta Sabbioni hebt bereikt – met de bus, fiets of auto, afhankelijk van je wensen – hoef je alleen maar de veerboot richting Venetië – San Zaccaria te nemen (op een steenworp afstand van het San Marcoplein!). Vanaf hier kun je kiezen voor een aangename wandeling van ongeveer 30 minuten of je kunt een andere vaporetto nemen langs het Canal Grande tot aan de halte van het station Santa Lucia, precies tegenover de Kerk van San Simeon Piccolo.
Tijdens je verblijf op de camping is een bezoek aan dit architectonische juweel een kans om een ongewone en fascinerende kant van Venetië te ontdekken, ver van de meest betreden toeristische routes maar rijk aan geschiedenis en spiritualiteit.